Bhí ionadh ar an domhan tumadóireachta nuair a fuair an tumadóir clúiteach Briotanach Rob Palmer bás i gcúinsí mistéireacha sa Mhuir Rua – le feiceáil go deireanach ag 120m ar an aer agus é fós ag dul anuas.
Míníonn John Bantin, dlúthchara le Rob, cén fáth nach raibh aon iontas ar a bhás tar éis seachtain de mheabhair.
Ba ghnách le tumadóirí uaimheanna magadh a insint faoi chuid dá líon a fuair bás agus a chuaigh go Neamh. Bhuail Naomh Peadar leo ag Geata na bPiarsach agus d’fhiafraigh sé cad ba mhian leo a fháil ina bhFlaitheas foirfe. Córas uaimh iontach nach raibh aon duine ann roimhe, d'fhreagair siad.
Go gairid bhí siad ag snámh trí uaimh iontach. Go tobann, d'éirigh tumadóir ar scútar mór dubh Aqua-Zepp suas óna chúl, chuaigh sé i gceangal lena líne agus scaoil sé chun tosaigh sa chóras.
An tumadóirí uaimh chuaigh ar ais go dtí Naomh Peadar chun gearán a dhéanamh nach raibh siad ar an gcéad dul isteach san uaimh.
“Cé hé an fear sin leis an Aqua-Zepp mór dubh?” d'iarr siad. “Ar Dia é?” “Ní hea,” a d'fhreagair Naomh Peadar. “Sin é Rob Palmer. Ní cheapann sé ach gurb é Dia é.”
Níl sé greannmhar, ach deir sé rud éigin faoi Rob gur ghnách leis an scéal sin a athrá le bród. Mar dhuine de na tumadóirí is cáiliúla ar domhan (ní raibh sa tumadóireacht uaimh ach cuid de) thuig sé go raibh ceangal air in éad a mhealladh i gceathrúna áirithe. Bhí tumadóirí níos lú tapa a cháineadh; bhí an chuma air i gcónaí go mbainfeadh sé taitneamh as.
Dá mbreathnódh daoine áirithe ar Rob go héagórach mar rud sotalach, is cinnte go bhféadfadh sé glacadh leis féin beagán dáiríre uaireanta. Ar thuras beo ar bord amháin, mar shampla, rinneamar go léir comhcheilg chun Rod a thabhairt air.
Chuaigh seachtain thart sular léim sé agus d’éiligh sé orainn: “Rob is ainm dom!” As sin amach thugamar Rod Pluiméir air. D'éirigh sé as ribeadh dea-nádúrtha óna chairde.
Scríobh Rob leabhair agus ailt faoi eagrú turas. Bhí a fhios ag na daoine a chuaigh ar a thurais go raibh sé neamheagraithe go hiomlán mar eagraí turais!
Bhí sé, áfach, ina thumadóir den scoth. Bhí sé fiosrach, disciplínithe, sheachain sé rioscaí agus bhí sé i gcónaí fionnuar faoi bhrú.
Múinteoir den scoth é, níor chaill sé deis riamh a chuid eolais a chur ar aghaidh. Chreid mé gurbh é a bhí i gceist le tumadóireacht a dhéanamh leis ná tumadóireacht a dhéanamh chomh sábháilte agus ab fhéidir. Dá mbeadh an locht air, shíl mé, b’in é go bhféadfadh sé a bheith rud beag dícheallach!
Gaiste intinne
Bhí mé ag tumadóireacht le Rob go minic sna blianta deiridh sin. Roinneamar lóistín in óstáin agus ar bháid. Fuair mé cuideachta mhaith leis agus scragall do mo chiall eccentric greann.
I mí Bealtaine 1997 bhí orainn coicís a chaitheamh le chéile sa Mara Rua. Bhí Rob i bhfoirm mhaith.
A bagáiste caillte idir a theach sna Bahámaí agus Londain, áit ar bhuaileamar le chéile, ach nuair a thug mé le fios gur fadhb í seo a bhí le réiteach, d’fhreagair sé: “A John, tá tú ag cur mearbhall orm le duine éigin a thugann damanta!” Ní dhéanfaidh aon ní riamh an chuma a céim air.
Bhí an chéad seachtain ar an mv Moon Dancer, ag an am sin, fiontar beo ar bord nua Peter Hughes san Éigipt. Fuair Rob an t-am le cúrsa análaithe leathchiorcaid a dhéanamh agus dheimhnigh sé mo bhean chéile, Farzi. Ba é an deimhniú deireanach a d’eisigh sé a bhí ann.
Cuireadh an dara seachtain ar leataobh don chéad cheann comhdháil idirnáisiúnta ar an tumadóireacht theicniúil gníomhaireacht TDI i Hurghada. Chaill mé an chéad lá, ina raibh an seisiún oscailte agus tumadóireacht ina dhiaidh, mar bhí orm Farzi a thabhairt go dtí an aerfort.
Nuair a d'fhill mé ar an Intercontinental bhuail Bret Gilliam, Uachtarán TDI liom. Bhí sé ag iarraidh labhairt liom - go práinneach.
Tharla sé go raibh an nuacht tar éis teacht tríd ar raidió an ionaid tumadóireachta gur theip ar Rob filleadh óna tumadóireacht. Ba léir go raibh iontas ar Bret.
Mé, faraor, ní raibh. Ba bhuaic é ar rud éigin a bhí leath-shúil agam a tharlódh le seacht lá anuas.
Bhuaileamar leis an mbád tumadóireachta agus é ceangailte suas ag an lamairne. Bhí gach duine ar bord ag fulaingt ó mheascán turrainge agus míchreidimh. Labhair mé leo siúd a bhí san uisce le Rob, lena n-áirítear Tim Breen, an tumadóir sna déaga a bhí i gcomhpháirtíocht leis an tseachtain roimhe sin.
Chuir mé eisiúint fíorasach, cúramach isteach tríd an Press Association. Ní raibh sé an áit le haghaidh tuairimíocht. D'amharc mé níos moille orm mar gur chum nuachtáin a raibh meas orthu a gcuid mínithe sensational féin ar an eachtra.
Ní raibh Rob ag baint úsáide as “ath-análóir rúnda”, ná “gafa i bpoll dubh”, mar a thuairiscigh roinnt daoine. Creidim go raibh sé gafa, cé nach raibh sé in aon chiall fhisiciúil. Bhí sé gafa ag a staid aigne féin.
Bliain roimhe sin, bhí Rob i láthair nuair a bhí an chuma ar an scéal go raibh roinnt tumadóirí ó SAM tar éis dul i mbun tumadóireachta nach raibh gá leis. Bhí sé seo ina ábhar dlíthíochta níos déanaí nuair a Meiriceánach iris thuairiscigh sé agus na tumadóirí céimeanna dúnta cosúil.
Ní raibh Rob mar chuid den tumadóireacht, ná den “chlúdach” dealraitheach. Mar sin féin, ar bhealach aisteach bhraith mé gur bhraith sé laghdaithe trí bheith eisiata. Is dócha go raibh cuid de na tumadóirí sin ag teacht go Hurghada don chomhdháil TDI.
Támhshuanacha cluthar
Ar bord Moon Dancer bhí sraith tumadóireachta taitneamhach geallta dúinn. Bhí mé millte le haghaidh rogha nuair a tháinig sé chun cairde. Bhí mo dhá rogha ar bord - Farzi agus Rob.
Mar sin féin, nuair a mhol Rob “déanaimid roinnt doimhneachtaí” shocraigh muid nár cheart do mo bhean chéile, máthair nua, aon rioscaí gan ghá a ghlacadh.
Mar sin tumadh sí féin agus mise le chéile agus Rob ag obair i gcomhar le Tim, tumadóir óg ach ciallmhar cliste. Chuaigh Tim agus Rob isteach armtha le cúpla aeir agus umar sling de nitrox 50 le haghaidh dí-chomhbhrú.
Ar tumadóireacht amháin thug mé faoi deara iad ag déanamh stad níos doimhne ná sinne. Ar ais ar bord Moon Dancer Bhreathnaigh mé ar Rob's ríomhaire.
Ar dtús cheap mé gur léigh sé “12m”. Chuaigh fuacht tríom nuair a thuig mé go raibh míléamh “120m” agam! Chuaigh mé i ngleic leis faoi níos déanaí, go príobháideach, ach gan éifeacht.
Bhí Rob ina laoch mór don tumadóireacht theicniúil i gcónaí. Mhol sé meascáin shaibhre nitrox le haghaidh dí-chomhbhrú agus bhí sé ina léiritheoir díograiseach ar trimix le húsáid go domhain.
Lean sé sábháilteacht mhéadaithe trí laghdú a dhéanamh ar an méid gáis ionsaitheacha sa mheascán análaithe. "Faigh mícheart é agus tá tú marbh!" déarfadh sé.
Ach anseo bhí sé ag caitheamh gach rud a chreid sé isteach sa ghaoth, agus ag tumadh a chorp le PO2 de níos mó ná 2.7 barra, nuair a mhol sé uasmhéid iomlán de 1.6 bar i gcónaí.
Bhí mearbhall agus uafás orm. Bhain mé an-taitneamh i gcónaí as an mbealach ní hamháin gur roinn Rob a chuid scileanna ach bhí meon oscailte aige faoi smaointe daoine eile. Ach ghortaigh sé teacht ar mo mheantóir ag gníomhú go dtí seo as carachtar. Cinnte b'éigean dó seo a bheith ina shaobhadh sealadach?
De réir mar a rinne Rob a thumadh domhain arís le linn an dara cuid den tseachtain, tháinig méadú níos mó ar ár malartuithe ina chábán. Nuair a léirigh sé an tuairim mheabhrach go raibh barra PO2 de 3 “sábháilte”, rinne sé amhlaidh go príobháideach.
Mar sin féin, chualathas é níos déanaí ag plé le paisinéirí eile faoi “iarmhairt cluthar támhshuanacha agus é ag druidim timpeall ort”.
Ní raibh ach ár dtreoraí tumadóireachta, Sarah, ag súil lena raibh ar siúl. Mhol sí go laethúil teorainn doimhneacht de 30m ina seisiúin faisnéise tumadóireachta!
Ba é mo thuairim ná gurbh é a ghnó féin a rinne Rob, ach níor cheart go spreagfadh sé duine óg a raibh meas air agus a raibh muinín aige as dul in éineacht leis ar na tumthaí seo. Chuir mé in iúl dó dá dtarlódh aon rud do Tim, go mbeadh gairm bheatha Rob i bhfothracha.
Gunnaí óga
Faoi dheireadh na seachtaine ní raibh an oiread sin spéise agam an mbeadh bás ann – ba chuma ar na cártaí – agus a bhí Rob ag iarraidh a chruthú.
Tá cumhacht ag an eolas agus nuair a roinneann tú an t-eolas sin caithfidh tú an chumhacht a roinnt. Nuair a bhí an rud a bhí ar eolas aige múinte ag Rob do dhaoine, thiocfadh leo imeacht agus a bheith ina saineolaithe ina gceart féin.
Bhí an chuma ar roinnt daoine go raibh a n-iarmhúinteoir ina bhagairt. Thit sé amach le roinnt sean-chomhpháirtithe, is dócha ar an gcúis sin.
Is rud amháin é clú a fháil, rud eile fanacht ann. Ba rud amháin é an t-ainm a bhí ar Rob i ndáiríre.
Ní féidir liom ach a thabhairt i gcrích gur mhothaigh sé, cosúil le seanghunnadóir, go raibh sé faoi bhagairt ag daoine níos óige agus níos nuaí ar an ardán, chomh maith leis na daoine ba rioscúla agus, i gcásanna áirithe, éachtanna míchlúiteacha áirithe dá bpiaraí.
Chuir an chomhdháil TDI i gcuideachta tumadóirí dá leithéid é. Is cosúil go raibh air rud éigin a chruthú - dóibh féin nó dó féin.
Nuair a dúirt Bret Gilliam liom gurbh é Rob a bhí caillte, bhraith mé faoiseamh i ndáiríre. Bhí an eagla atá orm go mbeadh baint aige le bás déagóra ag fás le gach tumadóireacht.
Ag an am céanna dheimhnigh sé dom go raibh an méid a bhí múinte Rob i gceart i gcónaí.
Is cuma cé tú féin, caithfidh tú cloí leis na dlíthe nádúrtha agus roghnaigh Rob an méid a bhí á mhúineadh aige faoi thocsaineacht ocsaigine a thástáil. Chuir sé a chorp faoi réir leibhéil arda ocsaigine arís agus arís eile.
Rob marbadh le fisic. Mar a dúirt sé liom i gcónaí, éalaíonn tú leis go dtí nach ndéanann tú.
Nuair a dúirt mé le Bret faoin tseachtain roimhe sin is ar éigean a chreidfeadh sé é.
“Ach ní raibh Rob ina thumadóir aer domhain riamh!” go raibh gach a d'fhéadfadh sé a rá. Mhaígh roinnt daoine ina dhiaidh sin go ndearna Rob Palmer féinmharú, ach sa tráthnóna labhair sé faoin bhféidearthacht teaghlach a bhunú lena bhean chéile, Steffi.
D’aontaíomar gurb iad leanaí an t-aon oidhreacht cheart atá ag leanaí – ar éigean mothúcháin duine dubhach.
Bhí sé díreach tar éis roinnt talún a cheannach sna Bahámaí agus bhí sé beartaithe aige teach a thógáil ann. Luadh drochshláinte, fadhbanna pósta, fiú a sheasamh laistigh de ..TDI mar chúiseanna. Níl aon cheann díobh seo fíor.
Deir roinnt daoine go raibh trealamh lochtach aige - rud nach dócha.
Stríoc iomaíoch gan bhunús a bhí ann agus b’fhéidir géarchéim lár-saoil a bhí ina shála Achilles.
Tonn deiridh
Maraíodh Rob Palmer de bharr tumadóireachta arís agus arís eile sa bhreis ar 100m ar aer, ach ní féidir linn a bheith cinnte cad a bhí ar siúl ina intinn.
Ar an lá deiridh sin, chuaigh sé isteach san uisce le Tim; beirt fhear óg eile, Jean-Michel agus Mila; agus bean óg, Jane. Bhí Rob faoi dhó san aois ag cuid acu; chonaic siad é mar eiseamláir.
Bhí an radharc ina sceir dhomhain uisce tipiciúil sna hOileáin Giftun. Ba í Jane a shocraigh, le linn an tsleachta, stopadh ag 70m.
Deir Tim agus Jean-Michel gur stop siad ag 107m, agus is cosúil go bhfuil Mila imithe ar tumadóireacht dá cuid féin. Chonacthas Rob faoi bhun na cinn eile go deireanach, agus de réir dealraimh bhí sé á thonnadh chun leanúint ar aghaidh síos.
Dúirt Tim liom ina dhiaidh sin nuair a chuas ar an mbád: “Tá sé caillte. Níl sé ag teacht ar ais. Lean sé ar aghaidh ag snámh.”
Agus an cúpla sealúchas a bhí ag Rob bailithe ag póilíní na hÉigipte ónár seomra comh-óstán, chuir sé anacair orm gur chaill sé a shaol le seachtain d’amaideacht scanrúil a bhí ann.
Is léiriú brónach é ar nádúr an duine go ndeachaigh Mila, laistigh de laethanta ó bhás Rob, ag tumadóireacht liom agus roghnaigh sí neamhaird a dhéanamh den teorainn doimhneachta a roghnaigh muid roimh an tumadóireacht. Scar mé cuideachta leis ag 65m agus tháinig sé chun solais tamall maith i mo dhiaidh le 120m logáilte ar a chuid ríomhaire.
Níor cheart go mbeadh tumadóireacht ina spórt iomaíoch. Déanaimis an méid a dúirt Rob, ní mar a rinne sé le linn na seachtaine deireanacha craiceáilte sin dá shaol.
Bhí sé de chúram orm taisteal go dtí na Bahámaí chun a insint dá bhaintreach Steffi cad a chreidim a tharla i ndáiríre. Tá sí ag iarraidh an scéal a insint anois.
Cibé rud a cheapann muid, níor cheart dúinn ligean don tréimhse ghearr seo de chúis caillte an oidhreacht a d’fhág Rob Palmer dúinn a chaolú maidir le teicníocht agus sábháilteacht tumadóireachta.
Tar éis an tsaoil, ba é an té a chum an frása: “Coinníonn Dearcadh beo tú”.
