Go tóin poill conspóideach
Is minic a bhíonn tumadóirí scriosta spreagtha ag léamh faoi stair raic agus an scéal mar a chuaigh sé. Ba iad na tumadóirí raic a spreag scríobh an leabhair seo faoi HMS Manchester, áfach.
Go háirithe, spreag turas Simon Bennett 2002 é chun an raic a thumadh.
Bhí an t-ádh dearg orm a bheith mar chuid den turas sin, agus bhí beirt de na veterans a tháinig slán ón tóin poill in éineacht linn.
Spreag an clár faisnéise Crispin Sadler Running the Gauntlet a tháinig as, mar aon leis an spéis ó na meáin ina dhiaidh sin, an t-údar chun tabhairt faoin taighde.
Baineann an leabhar leas freisin as roinnt grianghraif stairiúla iontacha, agus áirítear ann roinnt seatanna iontacha comhaimseartha faoi uisce agus breathnuithe géara le Chris Simons, a thum an longbhriseadh in 2009.
Bhí seirbhís ghníomhach ag an mbástóir baile den scoth sa Chabhlach Ríoga i Manchain i bhfeachtas na hIorua 1940 agus cuireadh ansin é go dtí an Mheánmhuir chun páirt a ghlacadh sna conbhaigh thar a bheith contúirteach chun oileán Mhálta a bhí faoi léigear a mhaolú.
Bhí toirpéad uirthi cheana féin agus shábháil sí ó “uaigh uisceach” uair amháin ag a captaen. Torpedoed arís í tar éis trí lá de bhuamáil agus í i dtionlacan conmhaigh mhór ar a dtugtar Operation Pedestal i 1942.
An uair seo mheas an Captaen Drew go raibh an iomarca damáiste déanta don long le bheith sábháilte agus d’ordaigh go ndéanfaí í a scutáil, ag ordú don chriú iad féin a shábháil trí shnámh i dtír. Cuireadh armchúirt air ina dhiaidh sin, cé gur bhraith go leor den chriú a tháinig slán gur éagóir mhór a bhí ann.
Scrúdaíonn an leabhar go mion fóiréinseach cúlra na loinge, na himeachtaí ba chúis le cinneadh an Chaptaein Drew í a sciúradh agus an armchúirt a tháinig dá bharr. Má roinneann tú spéis paiseanta an údair i longa agus i stair an chabhlaigh, gheobhaidh tú fíor-thaisce chugat.
Scrúdaíonn sé gach gné den soitheach, na dúshláin innealtóireachta agus smachta a bhí le sárú le linn cathanna, agus na prótacail mhíleata agus na nósanna imeachta cinnteoireachta ar oibrigh na fir leo.
Clúdaíonn cuid mhór an armchúirt, lena n-áirítear taifid fhairsing ar fhianaise focal ar fhocal a thug foireann na loinge. Déanann sé seo léamh an-láidir.
Roimh an turas 2002 bhuail mé agus labhair mé go mion leis na veterans faoina dtaithí. Ach níor thuig mé an ceangal mothúchánach atá agam féin le scéal HMS Manchester agus a criú go dtí go bhfuair mé amach go raibh orm an leabhar a chur síos arís agus arís eile chun gol teiripeach a dhéanamh.
Tá jab iontach déanta ag an údar chun é seo go léir a tharraingt le chéile. I ndeireadh na dála is é seo do thuairim ar ghníomhartha an Chaptaein Drew: an raibh sé ceart an criú a shábháil? Nó, i bhfianaise na staide éadóchasach le linn an chogaidh, ar cheart dó iarracht a dhéanamh an long a ndearnadh damáiste di a shábháil agus neamhaird a dhéanamh den bhaol don bheatha?
Ní ghlacann an Cabhlach go cineálta le scutáil loinge chomh tábhachtach leis an HMS Manchester, agus ós rud é nach bhfuil cúlra cabhlaigh agam aithním nach bhfuil mé in ann brú agus oibleagáidí seirbhíse a thuiscint go hiomlán. Téann an leabhar seo ar bhealach éigin chun castacht na cinnteoireachta a réiteach, agus ní féidir liom ach an t-údar a mholadh as a dhíograis, fiú mura n-aontaím lena chonclúidí.
Ó thaobh tumadóireachta de is raic iontach é HMS Manchester le cúlscéal iontach. Má tá tú ar do chompord ag tumadóireacht sa raon 70-80m is fiú go mór an iarracht (nach bhfuil thar a bheith suntasach) a bhaineann le turas tumadóireachta teicniúil a eagrú go Kelibia in oirthuaisceart na Túinéise. Chuirfeadh an leabhar seo an léamh foirfe ar fáil d’aon duine atá ag smaoineamh ar fhéidearthacht den sórt sin – nó fiú ag brionglóid faoi.
Louise Trewavas
Leabhair Tosaigh
ISBN: 9781473845855
Cúlra crua, 256pp, £19.99
Le feiceáil i DiVER Deireadh Fómhair 2016
