Bhí taithí aisteach ag Jonathan Bird agus é ag tumadóireacht sna Bahámaí anuraidh. Chonaic sé an saghas rud éisc fadaithe, le dhá aeróg fhada, ag críochnú i saghas rudaí iascaireachta-tarraingteach, daite buí geal.
Bhí pluma mór ar a cheann ag an gcréatúr, agus é tiomáinte tríd an uisce i suíomh díreach ag droimneach eite a rith an fad a droma. Coir!
Faraoir, ní nathair farraige a bhí ann an uair seo, ach radharc annamh ar chréatúr a bhí annamh go cinnte: an t-iasc rua (agus sin é, thall).
Mar chineamatagrafaí gairmiúil faoi uisce, caithim cuid mhaith de mo chuid ama ag tumadóireacht in áiteanna éagsúla ar fud an domhain agus ag scannánú na n-ainmhithe a aimsím.
Go ginearálta, déanaim lámhach ar na rudaí a dhíolann – siorcanna, deilfeanna, míolta móra agus ainmhithe móra eile – ach uaireanta tagann mé trasna ar speicis nach bhfaca mé nó nár chuala mé riamh fúthu.
Is annamh a bhíonn siad chomh neamhghnách leis an teagmháil a bhíonn agam le maidí rámha.
Go luath i mí na Bealtaine, 1996, chaith mé roinnt laethanta ag tumadóireacht timpeall New Providence sna Bahámaí. Ar an tasc áirithe seo bhí mé ag lámhach grianghraif fós de shiorcanna síodúla.
Is eol do shíoda go minic láithreán tumadóireachta ar a dtugtar an Baoi AUTEC (Ionad Tástála agus Measúnaithe an Atlantaigh Fharraige).
Baoi é seo timpeall 10m trasna ar ancaire i thart ar 2000m uisce ag Cabhlach na SA le húsáid i dtástáil fomhuirí ag Tongue an Aigéin, amach ó Nassau (cur síos air i mBealtaine 1997 eisiúint of Tumadóir).
Nuair nach bhfuil aon fhostaí á thástáil, ceadaíonn an Cabhlach báid a thumadh timpeall an bhaoi. Is eol go maith go dtarraingíonn rudaí móra ar snámh mar baoithe, lomáin nó fiailí sargasum líon mór iasc.
Níl a fhios ag aon duine go cinnte cén fáth a dtarlaíonn sé seo, ach b’fhéidir go lorgaíonn éisc bheaga foscadh ó chreachadóirí móra ag na stadanna sosa áisiúla seo, agus go dtéann na héisc níos mó ann chun na héisc bheaga a sheilg.
Tá amhras ar roinnt bitheolaithe go mb'fhéidir gur mhaith leo an scáth.
Léim mé den bhád timpeall meán lae agus thosaigh mé ag titim amach go mall. Nuair a shroich mé timpeall 12m, stad mé agus d'fhan mé leis na siorcanna a bheith ag snámh thart, mar a ghnóthaigh captaen an bháid é féin ag cumming an uisce thuas.
Amach as cúinne mo shúl chonaic mé cruth ag dul suas as an gorm gan íochtar, timpeall 20m ar shiúl. Bhí sé feicthe ag mo chara tumadóireachta, Brian, freisin agus bhí sé ag snámh chuige. Chuaigh mé sa tóir.
Ag críochnú chomh tapa agus a d'fhéadfainn, choinnigh mé súil ar an gcruth chun a fháil amach cad a d'fhéadfadh a bheith ann. Ba speiceas é nár aithin mé.
Bhí corp comhbhrúite an-tanaí cosúil le ribín aige agus é suite go hingearach san uisce agus an foirceann tosaigh ag díriú suas.
Bhí dhá aeróg fhada ann agus cuma lures iascaireachta buí, cruth diamaint orthu ar na foircinn agus ar fhad gach ceann acu.
Bhí pluma mór snáitheanna ag an gcréatúr ar a cheann ag díriú aníos agus bhí cuma airgeadach agus machnamhach ar a chorp. A eite droma rith sé fad a droma agus droimneach chun é a thiomáint ar aghaidh.
Ní raibh aon caudal aige eite agus an corp ag barrchaolú go pointe ina mbeadh an t-eireaball de ghnáth, agus chuir a súile móra láithreach orm smaoineamh go raibh mé ag féachaint ar chréatúr domhainfharraige.
Is iad mo ghrianghraf aonair agus dhá nó trí Brian na cinn amháin a d’éirigh linn a fháil. Nuair a tháinig muid ar ais go dtí an duga agus cur síos ar na héisc do na daoine ag an siopa tumadóireachta, cheap siad go gcaithfimid a bheith íospartaigh támhshuanacha nítrigine.
Ní fhaca siad a leithéid d’iasc cé go raibh siad tar éis an suíomh a thumadh na céadta uair roimhe seo.
Chuaigh mé i dteagmháil leis an Dr Milton Love, ichthyologist in Ollscoil California ag Santa Barbara.
Agus é ag obair as sleamhnán dúblach, d'aithin sé an t-iasc mar an rámhóg (Regalecus glesne) ag tabhairt faoi deara, áfach, go raibh an chuma ar an gceann níos maol ná mar a bhí i léaráidí a bhí ann cheana.
Le bheith cinnte, chuir sé an íomhá ar aghaidh chuig saineolaí eile a dheimhnigh an t-aitheantas, rud a chuir iontas air gur dócha gurbh sinne na chéad tumadóirí riamh a thóg grianghraf den ainmhí seo ina ghnáthóg nádúrtha.
Seans gurb é an t-iasc rámha an créatúr ba chúis leis na finscéalta faoi “nathair mara”.
Is cinnte gur mó ná a dhóthain an t-iasc fada caol seo, lena chloigeann aisteach atá clúdaithe le hiontaisí agus faid a shroicheadh b’fhéidir chomh fada le 15m, chun eagla a chur ar na brístí as mairnéalach ar meisce.
Is dócha go raibh an chéad chuntas ar an iasc i 1771 nuair Danmhairgis rinne an nádúraí Morton Brunnich nóta d'ainmhí a fuair sé nite suas ar thrá san Iorua.
An t-iasc rua, a ainmníodh mar gheall ar a pheilbheas fada maidí rámha eití, go hiomlán nua san eolaíocht.
Is gnách go bhfuarthas an cúpla sampla de na héisc seo atá le feiceáil thar na blianta marbh ar an dromchla nó nite suas ar an trá, agus mar sin is beag atá ar eolas faoina saol nó faoina nósanna.
Foghlaimíodh roinnt píosaí nua faisnéise eolaíochta ónár dteagmháil ghairid. Agus sinn ag breathnú ar ainmhí beo fuaireamar amach go raibh an t-iasc ag snámh le droimneach an droma eite amháin, ní an comhlacht ar fad.
Fuair muid amach freisin gur cosúil gur fearr le treoshuíomh ingearach sa cholún uisce. An bealach a shealbhaíonn sé a pelvic eití ní raibh a fhios roimhe seo, agus bhí a dhath airgid éagsúil leis an dath a fheictear sna heiseamail mhairbh.
