Nuashonraithe Deiridh an 8 Aibreán, 2024 le Foireann Divernet
Is féidir stair na tumadóireachta uaimheanna sa Bhreatain beagnach a insint i dtéarmaí iniúchadh Wookey Hole, córas uaimh cáiliúil faoi Chnoic Mendip Somerset.
Meabhraíonn Martyn Farr na 60 bliain d’iniúchadh géarchúiseach agus dul chun cinn teicniúil a thug tumadóirí chomh fada leis an réim dhúshlánach seo faoin talamh.
Nuair a d’fhreastail Jack Sheppard agus Graham Balcombe ar chomóradh 50 bliain an Ghrúpa Tumadóireachta Uaimheanna ag Uaimh Wookey Hole i mí na Bealtaine, caithfidh go raibh a gcuid cuimhní cinn ag obair ragoibre.
Ar taispeáint go raibh na glúnta de threalamh tumadóireachta in ord oibre iomlán, gach sraith gaireas ag cur le dul chun cinn suntasach ag Wookey nó córais eile faoi na Mendip Hills, áit a bhfuil cuid de na phluais is doimhne sa Bhreatain.
Seasca bliain roimhe sin ní raibh tumadóireacht spóirt ann, agus ba iad na ceannródaithe a chuaigh isteach sna pluaiseanna sin den chéad uair.
Is éard a bhí ina bhfearas ná éadach bréidín, hataí feilte agus go minic ní raibh ach coinnle le haghaidh soilsiú, ach chuaigh siad i ngleic leis na bacainní is dúshlánaí a shamhlú - na codanna faoi uisce, nó na sumpaí.
Is uaimh thaispeántais cháiliúil é Wookey Hole atá suite ar imeall theas na Mendips. Anseo, míle go leith ó bhaile margaidh beag Wells, is féidir le turasóirí cumhacht iontach an uisce a shnoite na tolláin seo na milliúin bliain ó shin a fheiceáil.
Sa réimse fo-thalamh seo tá iliomad rúndiamhra, ó “Witch of Wookey Hole” clúiteach – a d’iompaigh manach óg ó Glastonbury ina chloch de réir dealraimh – go linnte domhain d’uisce glas suaimhneach.
Cuireadh tús le taiscéaladh ar na doimhneachtaí uisceacha anseo i 1935, nuair a thug an chuideachta Siebe Gorman a “trealamh caighdeánach” ar iasacht do na ceannródaithe.
Bhí a fhios gur tháinig an sreabhadh suntasach uisce a tháinig chun cinn san uaimh taispeána i bhfad níos mó ná míle go leith ar shiúl, go hard ar na Mendips, agus ba é an dúshlán a bhí ann ná an sruth a leanúint ar ais go dtí a fhoinse.
Maidir le Balcombe, Sheppard agus Penelope Powell, ba é an tionscadal an chéad iarracht dá leithéid a bhain úsáid as gaireas tumadóireachta atá ar fáil ar bhonn tráchtála i bpluais sa Bhreatain. Nuair a smaoinítear orthu clúdaithe le culaith chlaustrofóbach agus trí phíobáin fhada á srathú trí thollán dubh, tochrais, cuireann sé crith suas an spine.
Cuireadh tús le taiscéalaíocht ag Seomra 3, an pointe is faide ar a bhféadfaí an caidéal trom dromchla a iompar. Ag amanna éagsúla bhí seisear tumadóirí i gceist, agus níl aon amhras ach go raibh siad ar fad ar bís faoin taithí.
“Ag fágáil an dromchla agus dalladh na soilse cumhachtacha, agus ag sleamhnú anuas ón atmaisféar donn clúdaigh, chuaigh muid isteach go tobann i ndomhan iomlán difriúil, domhan glas, áit a raibh an t-uisce chomh soiléir le criostail,” a thaifead Penelope Powell.
“Samhlaigh glóthach glas, áit a bhfuil fiú na scáthanna a chaitear ag na bolláin ghlasa éadroma glasa, ach a bhfuil dath níos doimhne orthu; agus muid ag dul ar aghaidh, d'ardaigh láib éadrom glas glúine ar airde agus ansin thit sé go bog agus go réidh isteach sa ghlaiseacht domhain taobh thiar de."
“Mar sin fós, chomh ciúin, gan mharcáil ag cos an duine ó tháinig an abhainn i réim, spreagthach, cé nach raibh sé scanrúil, bhí sé cosúil le bheith i láthair chumhachtach agus dofheicthe éigin, arbh é an t-aon léiriú a bhí ar an bhfaiche sáithithe.”
Socraíodh teorainneacha an trealaimh go tapa agus fuarthas amach go raibh tasc an tumadóir Uimhir 1 an-dian. Bhí air sreabhadh an aeir ag teacht isteach a rialú trí scaoileadh brú a láimhseáil ar a chlogad.
Bhí air ansin meáchan lámhaigh níos mó ná leathchéad meáchain a iompar agus é a tharraingt ar feadh an rópa treorach, seachas a chuid píobán aeir agus cábla teileafóin a tharraingt taobh thiar de. Fuarthas go raibh cúnamh tumadóir Uimhir 2 riachtanach.
Uair amháin theip ar an gcaidéal fad a bhí Balcombe domhain sa choimpléasc faoi uisce agus ní raibh sé in ann sábháilteacht a bhaint amach ach amháin tríd an aer a bhí fágtha ina chlogad agus ina chulaith a anáil.
Ach sa deireadh chlúdaigh Graham Balcombe agus Penelope Powell 52m faoi uisce chun aerspás iargúlta Seomra 7 a bhaint amach. Léirigh oibríochtaí rathúla 1935 go soiléir gur theastaigh ón tumadóireacht uaimh go mbeadh an taiscéalaí saor ó gach nasc dromchla.
Ba é an Dara Cogadh Domhanda a spreag trealamh tumadóireachta a fhorbairt. Ach cé go bhfaca an Fhrainc forás gaireas aer-comhbhrúite, bhí forbairtí na Breataine á dtreorú ag sainriachtanais na míleata. Bhí roinnt cineálacha gaireas análaithe ocsaigine ciorcad dúnta le feiceáil.
Bhí an prionsabal oibríochta go bunúsach mar an gcéanna i ngach cás, le hose rubair solúbtha ag soláthar aghaidh masc le hocsaigin ó análú mála. Ar easanálú, baineadh dé-ocsaíd charbóin as an ngás trína chur trí canister ina raibh aol sóid.
Bhí contúirtí tromchúiseacha ann, áfach, maidir leis an trealamh nua seo a úsáid. Faoi bhun 10 méadar bhí an tumadóir i mbaol dorchosc tobann ó “nimhiú ocsaigine”, agus mar sin bhí sé ríthábhachtach fanacht éadomhain.
Sceitheadh uisce isteach san análaithe mála or masc d'fhéadfadh sé a bheith tubaisteach ar an gcaoi chéanna, mar go mbeadh tuaslagán loiscneach ag baint leis an imoibriú ceimiceach dosheachanta leis an aol sóide a bheadh thar a bheith díobhálach dá rachadh sé isteach sa chorp.
Bhí dóthain trealaimh faighte ag Balcombe agus a chairde chun trialacha a dhéanamh chomh luath le 1942. Ceithre bliana ina dhiaidh sin bunaíodh an Grúpa Tumadóireachta Uaimheanna agus chuaigh taiscéalaíocht phluais isteach i ré níos dúshlánaí agus níos teicniúla.
Ba ag Wookey Hole a léiríodh úsáideacht na dteicníochtaí nua. I 1947 sroicheadh an naoú seomra faoi uisce, 30m thar an teorainn a leagadh síos le trealamh caighdeánach 12 bhliain roimhe sin. An bhliain dár gcionn thángthas ar sheomra mór tirim achar gairid uaidh.
Thug sé seo casadh tromchúiseach ar thaiscéalaíocht. Dá leanfadh an uaimh ag leibhéal sách éadomhain, bhíothas ag súil go ndéanfaí tuilleadh iniúchtaí suas le ciliméadar. Is léir go mbeadh ullmhúchán mionchúiseach ag teastáil chun tumadóireacht den sórt sin, toisc go raibh Seomra 9 suite timpeall 92m ón mbunáit i Seomra 3.
Mar sin beartaíodh go ndéanfaí bonn chun tosaigh ar Sheomra 9. “Is beag an t-am a thógfaidh sé ón iosta go dtí an iosta,” a dúirt Graham Balcombe.
“Is iad na hullmhúcháin agus an ainliú ar an mbealach a thógann an t-am. Beidh roinnt an tsaothair ann: beidh tumadóirí a bhfuil gaireas análaithe fadtréimhseach acu mar ‘P Party’ ag brú ar aghaidh, agus déanfaidh tumadóirí eile iniúchadh, trealamh agus suirbhéireacht ar na iostaí idirmheánacha.”
“Áireofar leis an bhfeistiú nasc teileafóin iontaofa a sholáthar chuig an bpríomhbhonn, carnadh soláthairtí gáis agus aoil sóide, spártha bia agus fearais garchabhrach. Ciallaíonn sé seo ar a sheal go leor oibre taobh thiar de na radhairc, feistí iompair uiscedhíonach agus brú-dhíonach agus go leor rudaí mar sin. Agus rochtain leanúnach ar an uaimh san áireamh, an bhfuil na fir againn chun post mar seo a dhéanamh?”
Bhí an mhuinín ag rith go hard ach ní fada go raibh sé le crith. Go déanach i 1948 chuir an tAonad Tumadóireachta Turgnamhach Aimiréalachta (AEDU) suim i ngníomhaíochtaí an CDG, agus bhí an t-iar-Royal Marine Gordon Marriott, a bhí tar éis timpeall 500 uair faoi uisce a thaifead agus a bhí ina thumadóir thar a bheith sciliúil, ar dhuine acu sin a bhí ag iarraidh a bheith páirteach sa ghrúpa.
In ainneoin taithí theoranta uaimhe, tugadh cuireadh do Marriott cabhrú le hoibríocht taiscéalaíoch ar 9 Aibreán, 1949. Chuaigh ceathrar tumadóirí ar aghaidh go Seomra 9, áit ar chuir RE “Bob” Davies a thaiscéalaíocht isteach sa limistéar anaithnid suas an sruth ón Seomra 11 faoi uisce.
Chuaigh siad go léir go réidh go dtí an bealach amach ó Seomra 9. Cuireadh Marriott chun tosaigh ach chaill sé teagmháil leis an líne ar bhealach éigin. Nuair a fuarthas go gairid ina dhiaidh sin, an dá chuid análaithe mála agus bhí sorcóir folamh. Ní raibh aon úsáid ag riospráid shaorga; uair go leith ina dhiaidh sin fógraíodh go raibh Marriott marbh.
Cad a tharla? Is dócha gur scaoil Marriott an líne nuair a chuaigh a ocsaigine in éag, agus é ar intinn aige a chúlshorcóir a aimsiú agus a oibriú.
Ní raibh sé seo “tógtha i” lena ghaireas análaithe mar a d’éiligh an CDG, ach ceangailte dó le lanyard gearr. Nuair a thángthas air mí ina dhiaidh sin fuarthas go raibh sé lán. Bhí sé beagnach cinnte scaoileadh agus ansin scaoil sé. Mar gheall ar an laghdú mór ar an infheictheacht bhí sé beagnach dodhéanta arís.
Bhí Marriott ag baint úsáide as freisin eití, agus le linn an chuardaigh is dócha gur chaill sé a mhothú treorach; faoin am gur éirigh leis an líne a athlonnú go raibh sé ró-dhéanach le sábháilteacht a bhaint amach. Thug an ionchoisne breith ar “bás de bharr anocsaéime, a tharla de thaisme”: fuair tumadóireacht uaimh an chéad bhás.
Agus iad ag tabhairt aird níos airde ar a gcuid gníomhartha, lean an grúpa ar aghaidh ag obair. Bhí an fhadhb thromchúiseach a bhain le nimhiú ocsaigine ag teacht chun cinn mór, toisc go raibh sroicheann breise Wookey níos doimhne. Bhí dhá chúrsa gníomhaíochta ann.
Ba é an chéad cheann ná prionsabal na hocsaigine a mhodhnú, ag caolú an gháis le cion nítrigine chun meascán “sábháilte” a tháirgeadh go doimhneacht níos mó. Bhí turgnaimh ar siúl ag Siebe Gorman mar seo le linn agus i ndiaidh an chogaidh, ach ní raibh an gaireas scagtha seo ar fáil lasmuigh den sféar cabhlaigh.
Ba é an dara féidearthacht aqualung a úsáid, mar a d'fhorbair Cousteau agus Gagnan sa Fhrainc. Cheannaigh Bob Davies ceann i 1955, rinne sé a thrialacha agus thosaigh sé ag ullmhú chun tuilleadh iniúchadh a dhéanamh ar Wookey. Tá imeachtaí tráthnóna an 10 Nollaig ina finscéal anois.
Bhí John Buxton agus Oliver Wells le bheith in éineacht le Davies chomh fada leis an “liopa” (ghinealach géar) i Seomra 11; ceathrú go meán oíche a bhí ann nuair a d’imigh an fhoireann ó Seomra 9. D’úsáid Buxton agus Wells an gnáth-theicníc “siúlóid bun”; Bhí ag Davies eití.
De réir mar a bhailigh siad ag ceann an fhána deiridh bhí titim shuntasach san infheictheacht. Sa mhearbhall ina dhiaidh sin d'éirigh Davies scaradh óna chairde, agus, níos tábhachtaí fós, ón líne a chuaigh amach. Nuair a chonaic siad é imithe, bhain na siúlóirí bun an leathanaigh go gcaithfidh sé a bheith tar éis filleadh ar an bpluais thirim i Seomra 9.
Bhí Davies, áfach, ag réiteach fadhbanna le trealamh, ag cothromú an bhrú ina chuid cúpla agus, intuartha, ag éirí faoi strus. Agus leath dá bhunsoláthar aeir imithe, gan aon líne, agus infheictheacht síos go dtí cúpla troigh, bhí cúrsaí ag éirí criticiúil.
Ag fanacht san áit a raibh sé, ag snámh faoi dhíon an uaimh, bhí bás áirithe i gceist, agus mar sin thosaigh sé ag snámh i gciorcail ag lorg bealach amach.
Ag deireadh a thríú ráithe d'aer d'aimsigh Davies uisce glan, rud a chiallaigh go raibh sé níos faide ná riamh ó shábháilteacht Seomra 9, agus ag dul suas an sruth. Ansin, ag doimhneacht 15m, chonaic sé scoilt sa díon. Faoin am seo bhí sé go fíochmhar sa tóir ar aeir agus ghlac sé cearrbhachas éadóchasach deiridh.
Trí stró ollmhór ádh a shroich sé dromchla beag aeir. Ag éirí as a aqualung, a bhí buacach faoin am seo, dhreap sé suas méadar nó mar sin agus tharraing sé suas taobh thiar de le ceann de na strapaí é.
Idir an dá linn d'imigh Buxton agus Wells amach ó Seomra 9 go dtí an uaimh taispeántais ag thart ar 3am agus d'ardaigh siad an t-aláram. Bhí i bhfad níos lú ná uair an chloig san aer ag Davies nuair a chonacthas é go deireanach, mar sin níor tugadh ardmheas ar a sheansanna.
Thuig sé, cé go raibh dóthain aeir i Seomra 13 chun go mairfeadh sé roinnt laethanta, go n-éileoidh sé go tapa don fhuacht agus don ocras. Mheas sé go mairfeadh a sholáthar aeir ar feadh 12 nóiméad agus é ag snámh.
Ar cheart dó fanacht le tarrtháil? Ní raibh tumadóirí ocsaigine in ann anuas go 15m agus ní raibh aon smaoineamh acu ar a bhealach.
Bheadh sé míréasúnta contúirteach do thumadóirí cabhlaigh iarracht a dhéanamh tarrtháil ag baint úsáide as meascáin, toisc nach raibh aon taithí acu ar thumadóireacht uaimh, agus d’fhéadfadh go dtógfadh sé laethanta chun treoir a thabhairt do thumadóirí uaimheanna maidir le gaireas ocsaigin-nítrigine a úsáid – seachas an fhadhb a bhaineann le teacht air. .
Chinn Davies fanacht timpeall trí huaire le súil go nglanfadh an t-uisce, agus ansin rinne sé iarracht imeacht. Chuirfeadh sé líne ar a chumas filleadh ar thearmann Seomra 13 dá n-imeodh sé gan aer. Ag 3.50am leag sé a chompás sa treo inar ghlac sé leis go raibh Seomra 9, agus thum sé. D'fhíoraigh an fána aníos go Seomra 11 a imthacaí agus lean sé ar aghaidh.
Go gairid fuair sé an líne a leagadh i 1949; anseo thug a chéad sorcóir amach. Bhí sé fós níos lú ná leath bealaigh ar ais go dtí an tsábháilteacht. Ag tarraingt ar an líne ba chúis leis léim. Beagnach ag an am céanna bhí a ríl féin bogtha soladach ach d'éirigh leis é a scaradh óna aonad solais toirtiúil láimhe díreach mar a d'éirigh sé deacair a análú.
Gan ach soicind den saol fágtha ina bhuidéil scaoil sé an t-aonad solais agus shroich sé aer go míorúilteach sa dorchadas iomlán. D’aimsigh Davies a tóirse éigeandála agus dheimhnigh sé cá raibh sé.
Bhí go leor ocsaigine aige sa ghléas ath-análaithe a thaisceadh i Seomra 9 ar an turas isteach agus faoi 5am bhí sé ar ais ag an mbunáit i Seomra 3.
“An Diabhal,” ar seisean, “is duine uasal é.”
Bliain tar éis an t-ádh éalú seo a rinneadh an chéad tumadóireacht mheascáin ag Wookey. Le linn an dá bhliain atá le teacht tháinig roinnt oibríochtaí ar na tumadóirí chun srianadh ar doimhneacht 20m.
I mí na Nollag 1960 ghlac John Buxton le meascán ocsaigine-nítrigine a bhí níos laige fós agus, ag siúl ar an ngrinneall mar a rinneadh cheana, ba é an chéad duine a chuaigh isteach i Seomra 15.
Sna 1960idí luatha tháinig deireadh de réir a chéile le trealamh ciorcad dúnta i bhfabhar an aqualung measartha simplí. Mar an gcéanna an neoprene culaith fliuch in ionad an chanbhás trom culaith thirim a bhí in úsáid roimhe seo.
Chuir athrú aghaidheanna nua ar imeall géar na taiscéalaíochta gan dabht. Sa bhliain 1966 ba é Dave Savage a shroich an chéad aerspás eile, darb ainm Seomra 18, timpeall 123m ó Sheomra 9.
Faoi 1970 bhí treocht an lae inniu socraithe. I mí Eanáir na bliana sin shroich John Parker Seomra 20, an cuas tirim is mó sa choimpléasc uaimh ar fad.
Bliain ina dhiaidh sin d’aimsigh an tumadóir céanna Seomra 22 tar éis an tumadóireachta is faide agus is doimhne (an tráth sin) sa choimpléasc – 153m ar fad agus 25m ar doimhne – i ngruaim an Seomra 21 ollmhór.
Mí Feabhra 1976 a bhí ann nuair a rinneadh an chéad dul chun cinn drámatúil eile. Laistigh de chúpla lá ar dtús Colin Edmunds, ansin Geoff Yeadon agus Oliver Statham agus ar deireadh chuaigh mé chun cinn an uaimh go Seomra 25. Ón bpointe seo chuaigh an uaimh domhain; an chéad go 30m, bainte amach i samhradh na bliana 1976, ansin go 45m an bhliain dár gcionn.
Arís eile bhí na taiscéalaithe ag feidhmiú ar theorainneacha an eolais tumadóireachta. Don tumadh domhain i 1977 saibhríodh an soláthar análaithe le hocsaigin, agus úsáideadh soláthar ocsaigine íon le haghaidh dí-chomhbhrú.
Cúig bliana ina dhiaidh sin d'iarr an Grúpa Tumadóireachta Uaimheanna cúnamh ón AEDU arís. Chun dul chun cinn breise a dhéanamh san uaimh bhí doimhneacht níos mó fós i gceist, agus bhí gá le campa thar oíche chuige seo.
I mí Dheireadh Fómhair 1982, le tacaíocht ó Rob Palmer agus Rob Parker, shíolraigh mé go dtí 60m chun cuid íseal pasáiste a fháil, an díon níos lú ná cos amháin den urlár gainimh. Ba chosúil gur bhac dosháraithe é seo, ach agus leas á bhaint as forbairtí ardteicneolaíochta bhí Parker chun a mharc féin a dhéanamh ar an uaimh i samhradh na bliana 1985.
Ag baint úsáide as sorcóirí ilchodacha ardbhrú líonta le táblaí trimix agus táblaí dí-chomhbhrú speisialta a chuir an Dr John Zummerick ó SAM le chéile, champáil an fhoireann ar feadh ceithre oíche i Seomra 24.
An 2 Iúil, 1985, shleamhnaigh Parker isteach in uisce Seomra 25 ag iompar 315cu troigh de ghás agus 40cu troigh d'ocsaigin íon i gceithre bhuidéal ar leith.
Ach shleamhnaigh sé tríd an bhac '82 chun constriction eile a fháil amach romhainn. Ag an teorainn shearbh, doimhneacht 67 méadar, brúdh a cheann isteach san urlár gairbhéil agus b'éigean dó géilleadh dó. A sruth láidir swirled bagarthach ina aghaidh; chaith an uaimh suas le leamhsháinn fíor.
Deich mbliana ina dhiaidh sin tá na tumadóirí Mike Barnes agus Peter Bolt fós dóchasach gur féidir dul chun cinn breise a bhaint amach ag Wookey. Seasca bliain tar éis na n-oibríochtaí trialacha sin a rinne na tumadóirí caighdeánacha, níor nocht an uaimh ach líon réasúnta beag dá rúin, agus leanann an Grúpa Tumadóireachta Uaimheanna lena thóir.
Agus muid ag druidim isteach i ré nua an athsheoltóra, fanann na teorainneacha don taiscéalaí tumadóireachta uaimheanna, cibé acu ag Wookey Hole, Uaimheanna Cheddar, na Bahámaí nó Borneo, chomh dúshlánach is a bhí riamh.
Is é Martyn Farr údar “The Darkness Beckons – The History and Development of Cave Diving” (Diadem Books).
